燕窝是雨燕目雨燕科的部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质所筑成的巢穴。燕窝按筑巢的地方可分为“屋燕”及“洞燕”两种。

屋燕：屋燕是金丝燕在人工搭建的屋子或者野外山洞中筑的巢穴。这种巢穴颜色通常较白，也称为白燕。

洞燕：洞燕是金丝燕在山洞、岩洞中筑的巢穴。由于受到矿物质的影响，洞燕的颜色较多，有白、黄、红等。

市面上的所谓“血燕”，据传是人工养殖的屋燕通过“鸟粪熏染法”而制成。另外，根据燕窝的杂质多少来划分，有官燕、毛燕和草燕三种。其中官燕是明朝郑和下西洋后带回燕窝供奉给朝廷的贡品，因此又称为贡燕或白燕。毛燕是燕子用唾液混合自己的羽毛来筑巢，因此毛燕都有较多的羽毛等杂质。草燕是一种能在各种环境生存、筑巢的燕子，它们用草丝混合自己的唾液来筑巢。

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